Originaire des Iles Canaries - qui lui donnent d'ailleurs son nom - ce serin est très proche du serin cini qui se rencontre dans toute l'Europe. Il est toutefois légèrement plus grand que son cousin continental, arbore un bec plus long et des couleurs plus marquées (le dos est plus gris, le ventre plus jaune).
Domestiqué il y a environ 400 ans, cette espèce a donné naissance au fameux Canari . A force de sélection humaine, plusieurs espèces de Canaris sont connues pour leurs couleurs ou leurs chants spécifiques.
Le Serin des Canaries sauvage, quant à lui, possède un dos strié de gris vert et de brun et lance ses "ti-ti-tuyr", ses "dehuit-dehuit" et ses "tui-ui-ui" en lisière de forêt ou dans les jardins et plantations dès le début du printemps.