Ses longues plumes ornementales, apparaissant pendant la période de reproduction derrière sa tête, en bas du cou et à l'arrière du dos, lui ont valu le nom d'aigrette. D'une soixante de centimètres pour 500g (ce qui en fait l'un des petits "hérons"), elle peut vivre jusqu'à 22 ans.
Entièrement blanche (la forme foncée étant extrêmement rare), présentant un long bec noir légèrement incurvé et des pattes noires aux doigts jaunes, cet oiseau ne présente pas de dimorphisme sexuel.
Ces deux spécimens ont été observés en Zambie, mais cet oiseau est présent partout dans le monde. Elle hiverne d'ailleurs autant en France et en Espagne qu'en Afrique, et apprécie tout particulièrement les zones humides où elle se nourrit de petits poissons, grenouilles et insectes aquatiques.