Sa nage gracieuse et ses couleurs éclatantes lui ont valu, comme à d'autres chétodons, le surnom de poisson-papillon. Il flotte nonchalamment entre deux coraux, nous montrant les trois bandes noires qu'il porte sur l’œil, et qui lui ont également donné son nom.
Le poisson-papillon à trois bandes se rencontre jusqu'à 30 mètres de profondeur dans les récifs de coraux durs, dont il se nourrit. Vivant en couple, fidèle et sédentaire, il a la particularité de pouvoir assombrir ses couleurs durant la nuit ou en cas de stress, afin de mieux se camoufler.